Verlaten Frans Consulaat

Het grote gebouw op de hoek van de Vijzelgracht, Prinsengracht trekt al jaren onze aandacht. Niet alleen door de grootte ervan, maar ook omdat het al lange tijd leeg lijkt te staan.

Dit 17e-eeuwse gebouw heeft twee ingangen aan de Vijzelstraatkant. Boven de rechterdeur staat "Consulat General de France" en boven de linkerdeur "Institut de Francais d’Amsterdam". Aha! Na wat online onderzoek ontdek ik dat het gebouw sinds 1933 werd gebruikt als consulaat van Frankrijk en daarnaast "Maison Descartes" huisvestte, een organisatie die zich inzet voor de Franse taal en cultuur in Nederland.

Dat hier een instituut met een Franse connectie zat, is geen toeval. Ze kozen voor dit gebouw omdat er van oorsprong al Frans werd gesproken. In 1671 werd hier namelijk het Walenweeshuis geopend. Hier, aan de rand van de stad, konden kinderen die door de Franse immigratiegolf in Amsterdam waren beland maar geen ouders meer hadden, terecht. De jongens en meisjes leefden blijkbaar strikt gescheiden. Zouden daar de twee ingangen vandaan komen?

Het weeshuis sloot en het Franse instituut betrok het pand in 1933. Het heeft hier tot 2016 heeft gezeten. Sindsdien is er weinig gebeurd. Behalve, lees ik op de website van de Weteringbuurt, in december een een buurtfeest/ kerstmarkt in de binnentuin. Met 300 bezoekers was dat een groot succes!

Een projectontwikkelaar heeft het gebouw aangekocht en is van plan er een gedeelde kantoorruimte van te maken, waar verschillende mensen kunnen werken. Ze zeggen bovendien publieke functies toe te willen voegen, zodat alle Amsterdammers er gebruik van kunnen maken. In het verhaal blijft de Franse connectie tot noch ver uit. Misschien een kans voor de interieurarchitect? Zolang het er nog zo leeg en verlaten bijstaat, is het echt de moeite waard om eens een kijkje te nemen. Zulke plekken zie je niet vaak meer in deze snel ontwikkelende stad.

‍

‍