Rokin Plaza

Het Rokin Plaza is een plek waar je ongetwijfeld wel eens bent geweest of op zijn minst langs bent gewandeld. Sinds 2018 kun je in het gebouw enkele van ’s werelds grootste modeketens vinden. Helaas kent deze plek, toegankelijk vanaf zowel het Rokin als de Kalverstraat, een zeer tragisch verleden. Op 19 mei 1977 vond hier een van de ergste branden in de geschiedenis van Amsterdam plaats.

Vroeger stond op de plek van het Rokin Plaza het prestigieuze Hotel Polen, ooit een van de meest luxe hotels van de stad, waar menig socialite verbleef. Niemand had kunnen voorspellen wat er die bewuste nacht zou gebeuren. Wat begon als een klein brandje in het hotel, eindigde in niets minder dan een nachtmerrie. Het tragische is echter dat niet zozeer de omvang van de brand tot de verschrikkingen leidde, maar het falen van de Amsterdamse brandweer.

De brandweer, gehinderd door slechte communicatie en onvoorbereidheid, zag de situatie al snel uit de hand lopen. De brand verspreidde zich razendsnel, en de funderingen van het hotel werden aangetast. Het duurde niet lang voordat de achtergevel van het hotel instortte. De brandweerlieden realiseerden zich dat het hele pand zou instorten en brachten zichzelf in veiligheid. De mensen die ondanks de gevluchte brandweer uit het pand waren ontsnapt, lagen zwaargewond op straat. De rest van de gasten, die niet uit het hotel konden ontsnappen, overleefden het niet. In totaal kwamen 33 mensen om het leven.

De ramp liet logischerwijs diepe sporen na in de stad, en het duurde dan ook enkele jaren voordat de plek van de ramp een nieuw gezicht kreeg. Onder leiding van architect Gietermans werd het Rokin Plaza tussen 1981 en 1983 gebouwd. In dit zes verdiepingen tellende complex bevinden zich niet alleen winkels, maar ook kantoren. Al deze bedrijvigheid staat in schril contrast met wat zich hier in 1977 heeft afgespeeld. Laat je winkelpret er echter niet door verstoren! Toch is het altijd goed om stil te staan bij dit soort gebeurtenissen.