In de 17e eeuw was dit de grootste synagoge ter wereld. De Portugees-Israëlitische Synagoge, gebouwd in 1672, is een redelijk imposant gebouw vanbuiten, maar ook enorm bijzonder vanbinnen.

Het interieur is nog steeds hetzelfde als in 1675. Er is geen elektriciteit en de centrale verwarming is nooit aangelegd. Stap naar binnen en je gaat echt terug in de tijd. Bij bijzondere gelegenheden, ook tijdens Museumnacht, branden alle 1000 kaarsen. De synagoge is nog steeds in gebruik, maar ook buiten de diensten om zijn bezoekers welkom.

Deze synagoge heeft zijn bestaan te danken aan de Portugese Joden die in de late 16e eeuw naar Amsterdam kwamen. In Portugal werden zij gedwongen om zich tot het katholicisme te bekeren of het land te ontvluchten. Velen kozen voor het laatste. In Amsterdam werden de Joden wel uitgesloten van gilden. Daarom vonden ze hun bron van inkomsten op de beurs, in de handel, op de markt en later in de diamantindustrie.