De oudste optiek van Nederland

Gelegen aan het Rokin, op de hoek van de Wijde Kapelsteeg, vind je de oudste optiek van Nederland. Sinds 1866 kun je hier brillen kopen en laten maken. Hoewel de optiek tegenwoordig een nieuwe eigenaar heeft, is er niets veranderd aan het interieur.

Magazijn de oude bril, zo heette de opticien in de 19e eeuw. Je kwam hier niet alleen voor brillen, maar ook voor toneel- en verrekijkers. In 1948 werd de brillenwinkel overgenomen door een nieuwe directie. Als eerbetoon aan de vorige eigenaar, meneer Schmidt, kreeg de optiek de naam 'Schmidt Optiek’. Hoewel je er geen verrekijkers meer vindt, kun je er anno 2024 nog steeds terecht voor een mooie bril.

Details van vroeger

Als je goed kijkt, zie je dat het pand vol herinneringen zit. Zo zie je aan de Rokin-kant van het gebouw twee gevelstenen: één van een man met een bril, en één van een man met een oogglas. En als je vervolgens de hoek omgaat, de Wijde Kapelsteeg in, zie je boven het bordje met de rode bril een standbeeld van de uitvinder van de verrekijker. 

Boven, op de linkerhoek van het gebouw, zie je een aapje met verrekijker de passanten begluren. Het beeldhouwwerk is aan het eind van de19de eeuw vermoedelijk geplaatst als een knipoog naar de handelsgeest van Amsterdam. De aap, bekend om zijn nieuwsgierigheid, symboliseert waarschijnlijk de voortdurende speurtocht naar nieuwe mogelijkheden en vergezichten, passend bij de ondernemers die in die tijd hun winkels en kantoren op het Rokin hadden.

Dierenbeelden op oude Amsterdamse panden hebben vaak symbolische betekenissen. In de 17e en 18e eeuw gebruikten veel huizen diersymbolen op hun gevels als herkenningstekens, omdat de meeste mensen toen nog niet konden lezen. Deze beelden dienden ook als versiering en vertelden soms iets over de oorspronkelijke bewoners of hun beroep. Zo konden bijvoorbeeld een leeuw of adelaar macht en kracht uitbeelden, terwijl een dier als een aap juist speelsheid en slimheid kon symboliseren.

Het aapje op Rokin 72 herinnert ons dus niet alleen aan de Amsterdamse handelsgeest, maar ook aan de speelse kant van de rijke geschiedenis van de stad.

‍

‍