De Balie

Vroeger viel hier niet veel te debatteren, want het pand waar nu De Balie in zit, diende als kantongerecht. Vandaag de dag wordt vrijspreken juist aangemoedigd, en kun je er terecht om debatten bij te wonen.

Het gebouw van De Balie werd in 1891 gebouwd voor het kantongerecht, dit was in die tijd het onderste niveau van de rechtspraak. Het kantongerecht was onderdeel van het aangrenzende Huis van Bewaring aan de Weteringschans.

Het Huis van Bewaring was een van de eerste cellulaire gevangenissen in Nederland. Men zat hier, in tegenstelling tot andere gevangenissen in het land, apart in een cel opgesloten. Het idee erachter? Men wilde dat de misdadigers door isolatie tot inkeer kwamen. Zo ontstond er eenzame opsluiting.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog was het Huis van Bewaring een van de beruchtste gevangenissen van de stad. Onder andere Anne Frank en haar familie, en verzetsman Gerrit van der Veen hebben er vastgezeten. In 1979 sloot de gevangenis haar deuren en nam de Bijlmerbajes het stokje over.

Tegenwoordig kun je bij De Balie terecht voor een breed programma aan kunst, cultuur en politiek. De Balie heeft drie theaterzalen, een bioscoop en een café-restaurant. De naam ‘De Balie’ is nog een aandenken aan de oorspronkelijke functie van het gebouw.